L’agitation sociale est un type courant d’incident de sécurité qui perturbe les opérations d’affaires et compromet la sûreté des employés. Elle survient habituellement lorsqu’un groupe se rassemble dans un lieu public pour exprimer son mécontentement ou sa colère envers un enjeu spécifique, et pour réclamer des changements sociétaux en conséquence. Ces rassemblements peuvent prendre la forme de manifestations, de défilés, ou encore d’émeutes. L’agitation survient surtout lorsque les tensions liées à un enjeu ou à une revendication sociale s’intensifient en réaction à des événements déclencheurs. Ceux-ci donnent aux manifestants un sentiment d’urgence, avec l’impératif d’agir « maintenant ou jamais ».
Les événements déclencheurs de l’agitation sociale
Tout événement de nature à provoquer des émotions fortes peut être un déclencheur, mais certains types ont couramment été à l’origine de troubles sociaux de par le monde ces dernières années, et vont continuer de l’être. C’est le cas des lois impopulaires, qui ont déclenché des troubles sociaux dans plusieurs pays car elles donnent aux manifestants le sentiment d’être persécutés et de perdre des libertés. Par exemple, les manifestations anti-gouvernementales à Hong Kong en 2019 ont paralysé la ville pendant des mois en réaction à un projet de loi sur les extraditions. Ou encore, une hausse de tarifs du métro au Chili a conduit à de graves troubles sociaux à la fin 2019 et au début 2020, puis à un referendum largement approuvé pour adopter une nouvelle constitution. Plus récemment, les restrictions liées à la pandémie de COVID-19 ont entraîné plusieurs vagues de manifestations aux États-Unis et en Europe en 2020 et 2021.
Un autre déclencheur commun de l’agitation sociale est la détérioration des conditions socio-économiques sous l’action – ou l’inaction – des gouvernements. Au Sri Lanka, des manifestations portant sur l’inflation, la corruption, les coupures de courant quotidiennes et les pénuries de fournitures essentielles ont débouché sur la nomination d’un nouveau premier ministre en mai 2022. Au Liban, la pauvreté et l’impasse politique ont aussi causé des troubles substantiels dans les dernières années, et les manifestants ont réclamé une prise de responsabilité de la part du gouvernement suite à l’explosion de 2020 au port de Beyrouth.
L'agitation peut aussi survenir dans les périodes précédant et suivant les élections. La nature personnelle des opinions politiques et les émotions fortes exprimées durant les campagnes rendent les gens fortement réactifs à l’issue des votes. L’agitation est d’autant plus probable si les résultats d’une élection sont perçus comme falsifiés. Des manifestations de grande envergure ont secoué la Biélorussie pendant des mois après la désignation du président sortant Aleksander Lukashenko comme vainqueur de l’élection d’août 2020, car il affichait un faible taux de popularité en comparaison à son opposante Sviatlana Tsikhanouskaya. Et aux États-Unis, les troubles qui ont suivi la défaite du présidant sortant Donald Trump à l’élection de novembre 2020 se sont traduits par une émeute au Capitole le 6 janvier 2021.
Enfin, les causes sociales liées à la reconnaissance de droits et à l’égalité peuvent donner lieu à des événements déclencheurs. Par exemple, les décès de personnes de couleur aux mains de la police, en particulier les hommes noirs, ont donné lieu à des manifestations d’intensité variable aux États-Unis. Certaines des manifestations les plus importantes à ce titre furent celles qui ont suivi la mort de George Floyd en mai 2020. Plus récemment, des manifestants se sont rassemblés suite à la décision le 24 juin par la Cour suprême des États-Unis de renverser sa décision dans l’affaire Roe v. Wade, qui avait établi le droit à l’avortement au niveau national. Bien que ces manifestations aient été paisibles pour la plupart, le risque de violences ne peut jamais être écarté tant que les tensions demeurent élevées.
Les impacts de l’agitation sociale
Étant donné que les manifestants cherchent souvent à perturber la normalité afin d’attirer l’attention sur leur cause, les entreprises et leurs employés en sont très souvent affectés. Les organisations sont parfois elles-mêmes la cible des manifestants; mais dans bien des cas, leur risque est de nature accidentelle — elles se trouvent simplement au mauvais endroit au mauvais moment.
Certaines formes populaires de manifestations peuvent causer d’importantes perturbations dans les transports, en raison des fermetures de routes et des foules nombreuses. Ces délais affectent les déplacements des employés ainsi que les livraisons, en plus d’allonger le temps de réponse des intervenants d’urgence. Les dommages à la propriété d’organisations prises pour cibles, ou d’autres entreprises présentes alentour, sont toujours possibles sous forme de pillage, d’incendies et de vandalisme lorsque la manifestation devient violente. De plus, les affrontements entre des groupes rivaux de manifestants ou avec les forces de l’ordre se traduisent souvent par des blessures, des arrestations, et même des décès; tout membre du personnel de passage sur les lieux peut être pris au milieu du conflit.
Stratégies pour réduire les risques
L’accès à l’information est un élément clé dans la préservation des opérations d’une entreprise et de ses employés en période d’agitation sociale. Celle-ci peut être prédite par des analystes en analysant les causes d’agitation passées, en observant les tendances dans les échanges sociaux, et en surveillant toute annonce de manifestation à venir. Ces informations sont ensuite transmises aux parties prenantes suffisamment à l’avance pour mettre en place des mesures de protection des personnes et des actifs. Cependant, des troubles peuvent aussi éclater de manière imprévue ou prendre une envergure inattendue. Les analystes doivent alors être en mesure d’évaluer rapidement l’évolution de la situation et fournir aux entreprises des informations en temps opportun pour leur permettre de se préparer. À mesure que l’agitation persiste, les connaissances et les prédictions fournies par les analystes permettent aux parties prenantes de changer de cap au besoin, d’évaluer et protéger leurs vulnérabilités, et d’assurer la sûreté de leur personnel.
Les risques posés aux entreprises par l’agitation sociale sont généralement évalués en observant certains indices d’intensification :
- La participation à la manifestation
- Les éruptions de violence
- Les perturbations dans les affaires et les transports
- Les réactions des forces de l’ordre et du gouvernement
Une petite manifestation pacifique qui cause des retards dans les transports peut être catégorisée comme étant à faible risque, puisqu’elle aura probablement peu d’impact sur les opérations d’affaires. D’un autre côté, une manifestation d’envergure qui cause d’importantes perturbations pour les entreprises, une forte présence policière, des couvre-feux et des barrages routiers peut être considérée à haut risque, puisque les opérations et les employés sont bien plus exposés. Bien que les indices d'intensification ne représentent pas l’ensemble des troubles sociaux, ils donnent de bonnes indications aux entreprises pour mettre en œuvre les protocoles de gestion du risque appropriés en fonction des risques potentiels.
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