Les tensions au Moyen-Orient liées à la guerre entre Israël et le Hamas vont très certainement se poursuivre et s'intensifier au cours des prochaines semaines. Au-delà des territoires palestiniens de la bande de Gaza et de la Cisjordanie, les incidents violents se sont multipliés en Syrie, en Irak et au Liban depuis le début du conflit. En outre, les Al-Houthis du Yémen, qui restent alignés sur l'Iran, ont également lancé des attaques régulières de drones et de missiles contre des navires commerciaux en mer Rouge. La soi-disant Résistance islamique en Irak (RII), qui regroupe des milices chiites irakiennes et syriennes, continue de mener des attaques quasi quotidiennes contre les camps et les bases militaires américains en Irak et en Syrie.
Escalade en Irak
Le 20 janvier, les milices chiites irakiennes ont lancé plus d'une douzaine de roquettes et de missiles contre la base aérienne d'Ayn Al-Assad (AAAB) dans le gouvernorat d'Al-Anbar. Alors que les milices chiites ont revendiqué plus de 150 attaques contre des camps et des bases américaines en Irak et en Syrie depuis le 17 octobre, le tir du 20 janvier représente l'attaque la plus importante à ce jour. Le système de défense aérienne de la base n'aurait pas réussi à intercepter tous les projectiles. Par conséquent, certains projectiles ont eu un impact, causant des commotions cérébrales à certains soldats. L'armée américaine a riposté aux premières heures du 24 janvier et a pris pour cible le groupe Kata'ib Hizballah (KH) dans au moins trois endroits en Irak - Jurf al-Sakhar près de Bagdad dans le gouvernorat de Babil, Al Qaim dans le gouvernorat d'Al Anbar, et Trebil à la frontière entre l'Irak et la Jordanie.
Les frappes aériennes américaines du 24 janvier ont tué au moins un combattant de la milice et en ont blessé trois autres. Le groupe a publié une déclaration plus tard dans la journée du 24 janvier dans laquelle il affirme que "l'intransigeance américaine" dans l'attaque du quartier général des forces de mobilisation populaire et de ses forces de sécurité appelle à modifier "l'équation de la dissuasion". Le KH a expressément déclaré qu'il élargirait le "cercle de la résistance" en augmentant la fréquence et l'ampleur de ses attaques contre les bases américaines jusqu'à ce que l'Amérique et ses partenaires de la coalition soient chassés d'Irak et de la région.
Violence permanente au nord d'Israël
Dans le même ordre d'idées, le groupe militant du Hezbollah libanais (LH) continue de s'opposer aux Forces de défense israéliennes (FDI) à la frontière commune entre les deux pays. Le 8 janvier, une frappe aérienne des FDI a tué Wissam al-Tawil, commandant de la force d'élite Redwan au sein du Hezbollah, dans sa ville natale de Khirbet Silem. Les frappes israéliennes au Liban ont eu un impact certain puisqu'elles ont forcé le Hezbollah à s'éloigner de la frontière commune aux deux pays. Bien que le risque d'escalade demeure, ni les FDI ni le Hezbollah ne semblent enclins à intensifier les tensions à l'heure actuelle. Toutefois, le risque d'erreur de calcul demeure. Un projectile du Hezbollah qui tuerait plusieurs soldats ou civils des FDI entraînerait presque certainement une réaction rapide, qui pourrait ensuite provoquer des affrontements plus intenses entre les deux camps.
Le gouvernement israélien continuera également à cibler les conseillers militaires iraniens en Syrie. Le 25 décembre, le gouvernement israélien a tué le général de brigade Razi Mousavi, un haut commandant militaire du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), dans la banlieue de Damas, à Sayeda Zeinab. Le 20 janvier, les FDI ont tué au moins cinq militaires iraniens près de Damas, dont le chef des renseignements de la Force Qods en Syrie. La réponse de Téhéran à la mort de Mousavi s'est manifestée le 15 janvier lorsque le CGRI a lancé de multiples missiles visant plusieurs sites à Erbil, y compris ce qu'il prétend être un centre d'espionnage du Mossad.
L'influence régionale de l'Iran
Tant que l'offensive militaire israélienne dans la bande de Gaza se poursuivra, Téhéran et sa cohorte de mandataires continueront très certainement à organiser des attaques contre Israël et ses alliés au Moyen-Orient. Toutefois, l'objectif immédiat de l'Iran n'est pas d'intensifier les tensions au point de provoquer une attaque militaire sérieuse de la part des États-Unis ou d'Israël, mais plutôt de poursuivre une campagne sérieuse de harcèlement et de perturbation. L'objectif final de Téhéran est toutefois d'inciter les États-Unis et leurs alliés à quitter la région, en particulier l'Irak et la Syrie.
Téhéran a pris le contrôle de quatre capitales arabes : Bagdad, Damas, Beyrouth et Sanaa. Cependant, c'est à Bagdad qu'il s'est le plus implanté. Les milices chiites dirigent pratiquement le gouvernement irakien et commencent à consolider leurs gains dans le domaine politique et économique. Les principaux groupes qui composent les FMP, le groupe de milices parrainé par l'État irakien, sont les KH (Brigades du Parti de Dieu), l'Asa'ib Ahl al-Haq (AAH, Groupe des Justes) et l'Organisation Badr. L'AAH et l'Organisation Badr, dirigées respectivement par Qais al-Khazali et Hadi al-Amiri, ainsi que l'ancien Premier ministre Nouri al-Maliki, sont les forces à l'origine de la formation de l'actuel gouvernement irakien.
Le KH, le Kata'ib Sayyid al-Shuhada (KSS, Brigades du Maître des Martyrs) et le Harakat Hizballah al-Najuba (Parti des Nobles de Dieu) sont en grande partie à l'origine des attaques à la roquette et par drone en Syrie et en Irak. Le 26 décembre, les États-Unis ont pris des mesures de représailles contre trois sites associés au KH en Irak, à la suite d'une attaque de drone contre la base aérienne d'Erbil, qui a blessé trois militaires américains. Le gouvernement irakien a condamné l'attaque de drone de la KH ainsi que les frappes de représailles américaines, déclarant que de telles mesures violaient la souveraineté de la nation. Le gouvernement du Premier ministre Mohammad Shi'a al-Sudani se trouve dans une position extrêmement délicate alors qu'il tente de trouver un équilibre entre les milices chiites alignées sur l'Iran et les États-Unis.
En plus de diriger le gouvernement irakien, les milices chiites ont commencé à étendre leurs tentacules dans l'économie irakienne. En novembre 2022, al-Sudani a approuvé la création de la Muhandis General Company for Construction, Engineering, Mechanical, Agricultural, and Industrial Contracting. Cette société porte le nom de l'ancien dirigeant du KH, Abu Mahdi al-Muhandis, que les États-Unis ont tué avec Qasem Soleimani en janvier 2020 devant l'aéroport international de Bagdad.
Réactions des États-Unis
Téhéran n'est pas prêt, tant sur le plan militaire qu'économique, à intensifier les tensions au point de provoquer des attaques directes de la part des États-Unis et d'Israël. Toutefois, ses mandataires continueront à lancer des attaques dans les zones qu'ils contrôlent afin d'obtenir certains effets. La RII y est parvenue en incitant Washington et ses alliés à réduire leur personnel non essentiel. Les attaques des Al-Houthis ont incité la plupart des compagnies maritimes à suspendre l'utilisation de la route de la mer Rouge.
Bien que les États-Unis aient lancé l'opération "Prosperity Guardian" afin d'assurer une certaine protection aux navires commerciaux en mer Rouge, il est presque certain que les attaques se poursuivront. L'opération Prosperity Guardian est une coalition défensive de plus de 20 pays opérant en mer Rouge, dans le détroit de Bab al-Mandeb et dans le golfe d'Aden. Les Al-Houthis ont réussi à cibler les navires commerciaux, en grande partie grâce aux renseignements qu'ils reçoivent de Téhéran. Des rapports indiquent que le CGRI fournit des renseignements et des armes en temps réel aux Al-Houthis pour qu'ils attaquent les navires transitant par la mer Rouge. En fait, le gouvernement américain offre 15 millions de dollars pour obtenir des informations sur Abdolreza Shahlaei, le général du CGRI qui dirige les opérations de l'Iran au Yémen.
Les gouvernements américain et britannique ont commencé à prendre des mesures de rétorsion contre les Al-Houthis afin de dissuader le groupe de mener d'autres attaques cinétiques. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont ciblé plus de 73 sites militaires le 11 janvier. Les cibles comprenaient des systèmes radar et des sites de stockage de drones, de missiles balistiques et de missiles de croisière près ou à Abs, Sana'a, Al-Hudaydah, Hajjah, Ta'izz, Sa'dah et Zabid. Les Al-Houthis ont déclaré que six de leurs membres avaient été tués et cinq autres blessés lors des frappes aériennes du 11 janvier. Les Al-Houthis, officiellement connus sous le nom d'Ansar Allah (partisans de Dieu), sont issus de la tribu des Houthis au Yémen. Apparu dans les années 1990, le groupe s'est emparé de Sanaa et d'autres grandes villes du nord-ouest du Yémen en septembre 2014. Les Al-Houthis sont politiquement et militairement alignés sur l'Iran et ses autres mandataires dans la région.
Les Al-Houthis ont lancé des dizaines d'attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge depuis le 19 novembre, en opposition à l'offensive militaire terrestre israélienne dans la bande de Gaza. Le commandement central américain (CENTCOM) a déclaré que ses frappes aériennes visaient à réduire la capacité du groupe à attaquer les navires. Les attaques des Al-Houthis se sont manifestées par des missiles balistiques antinavires, des drones et des missiles de croisière. Le CENTCOM a déclaré que ses frappes aériennes étaient distinctes de l'opération "Prosperity Guardian".
Conclusion
À mesure que les tensions persistent et s'intensifient, le risque d'erreur de calcul augmente. Il est presque certain que les États-Unis intensifieront leurs attaques contre les milices chiites en Irak si un plus grand nombre de leurs soldats sont blessés ou tués. Des informations non confirmées indiquent que Washington a dissuadé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, début octobre, de lancer une attaque préventive contre le Hezbollah au Liban. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a décrit la stratégie de Washington au Moyen-Orient comme reposant sur les deux piliers de la dissuasion et de la diplomatie et visant à "améliorer la position fondamentale des États-Unis pour protéger [son] peuple". Cette stratégie a largement fonctionné jusqu'à présent, mais les ennemis de Washington continuent de mettre à l'épreuve sa patience stratégique alors que l'offensive terrestre d'Israël à la poursuite des militants palestiniens dans la bande de Gaza se poursuit.
