La saison des syndromes grippaux (SG) de 2022-2023 a commencé tôt cette année dans l’hémisphère Nord, et la grippe saisonnière ainsi que le virus respiratoire syncytial (VRS) vont continuer de s’étendre pendant que la COVID-19 se stabilise au cours des prochains mois. Bien que ces maladies soient très contagieuses et puissent prendre des formes graves, beaucoup d’employeurs ne les perçoivent pas comme des risques substantiels et subissent des absences de personnel et des délais opérationnels en conséquence. Plusieurs des mesures de prévention prises durant la pandémie de COVID-19 peuvent être utiles pour freiner la transmission de la grippe saisonnière et du VRS.
Comme pour toutes les maladies respiratoires, les gens peuvent réduire leurs risques d’infection en observant strictement certaines règles d’hygiène, comme de se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon, ou de se tenir à l’écart des foules et des individus en apparence malades. Cependant, puisque ces maladies peuvent se transmettre avant même l’apparition des symptômes, beaucoup de mesures préventives ne sont que partiellement efficaces. Sauf contre-indication médicale, tout le monde devrait se faire vacciner contre la grippe saisonnière et la COVID-19. Les vaccins contre la grippe saisonnière protègent contre la grippe dans les 2 à 3 semaines qui suivent, et ceux contre la COVID-19 dans les 7 à 10 jours. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS.
La tendance actuelle dans l’hémisphère Nord
La grippe saisonnière n’est pas le seul SG en circulation dans l’hémisphère Nord au cours de l’actuelle saison, où l’on a vu également se répandre la COVID-19 et le virus respiratoire syncytial (VRS). Les risques de contracter ces maladies dépendent de l’âge, du statut vaccinal, et de la force du système immunitaire. Les bébés et enfants en bas âge sont les plus à risque, quoique les personnes de plus de 60 ans ou immunodéprimées soient également vulnérables. Tout le monde peut contracter la grippe saisonnière et la COVID-19, surtout s’ils ne sont pas vaccinés ou, dans le cas de la COVID-19, n’ont pas reçu leur rappel.
Cette saison, les avis d’infections respiratoires (aussi connues comme SG) sont apparus plus tôt et se sont multipliés plus vite que lors des années précédentes. Les mesures préventives adoptées contre la COVID-19, comme d’éviter les foules, de se laver les mains, et de rester chez soi en cas de symptômes, permettent également de réduire la transmission de la grippe saisonnière. Cependant, ces mesures sont désormais moins répandues et il est donc possible pour les deux virus de se transmettre plus facilement. Dans l’hémisphère Nord, la saison de la grippe commence habituellement en octobre et peut s’étendre jusqu’à mai ; mais en 2022, elle a pris forme bien plus tôt en Amérique du Nord, avec une plus grande facilité de transmission, et des niveaux d’infection plus élevés que dans les années précédentes, qui grimpent d’une semaine à l’autre.
Le VRS, quant à lui, s’est rapidement répandu au cours de l’actuelle saison de la grippe dans les pays de l’hémisphère Nord. Le phénomène est sans précédent, puisque le virus infecte les enfants (mais à un taux anticipé), et pourtant les adultes sont eux aussi à risque durant la saison actuelle. Les pays d’Amérique du Nord (hors Mexique) et d’Europe ont rapporté une hausse des cas de VRS et des hospitalisations connexes au cours des dernières semaines. Cette montée de la transmission peut être attribuée à la distanciation sociale et aux restrictions de santé publique imposées pour contrer la COVID-19 pendant les deux dernières années, qui ont réduit l’exposition des systèmes immunitaires aux virus de la grippe. En plus d’une hausse des hospitalisations dues au VRS, certains pays rapportent une pénurie de médicaments antidouleur pour les enfants, qui permettent de gérer les symptômes associés au VRS.
Si le Mexique n’a encore rapporté aucun cas de VRS en date de la fin novembre, les autorités enjoignent le public à adopter des mesures préventives pour réduire le fardeau de la maladie. L’État voisin du Texas a rapporté une baisse des cas de VRS depuis la fin octobre.
Les tendances à prévoir selon les pays
Les pays de l’hémisphère Nord devraient enregistrer des pics de transmission de SG plus précoces qu’à l’habitude, à l’exception de la COVID-19. Cela s’est vu aux États-Unis, où le VRS et la grippe saisonnière ont tous deux grimpé au-delà des taux attendus durant la fin août, avec une hausse rapide qui devrait mener à un pic supérieur à celui de 2021-2022 pour les deux maladies. Cette poussée rapide peut avoir un impact sur les établissements de soins de santé partout dans le pays, et particulièrement sur les services de pédiatrie qui n’avaient pas prévu un tel nombre d’hospitalisations en lien avec le VRS. De la même façon, le Canada fait à la fois face à des poussées de VRS et de grippe saisonnière qui ont submergé son système de santé, surtout les services de télémédecine. À ce jour, le Mexique n’a pas rapporté de cas de VRS mais continue d’observer une montée des SG avec un pic survenu à la fin juillet, puis un autre à la mi-septembre ; un nouveau pic est à prévoir en décembre. L’Europe a rapporté un premier pic au début novembre, et un autre est prévu pour la fin décembre ou le début janvier 2023. Parmi les SG, le COVID-19 a connu un déclin dans l’ensemble de l’hémisphère Nord, à l’exception des territoires outre-mer qui connaissent une poussée.
Les vaccins contre la COVID-19, la grippe saisonnière, et le VRS
Les tendances historiques indiquent que la couverture vaccinale de la grippe était homogène entre les groupes d’âge dans les pays de l’hémisphère Nord entre 2020 et 2022. Mais pour la saison 2022-2023, la couverture a légèrement baissé. Aux États-Unis, on comptait au mois de novembre 30 millions moins de doses de vaccins contre la grippe saisonnière que dans la même période en 2020. Cette chute de la vaccination contre la grippe saisonnière peut être attribuée aux personnes qui sont déjà atteintes d’un SG et ne peuvent donc recevoir de vaccin, ce qui facilite la transmission des virus de SG dans un bassin plus large d’individus non vaccinés. Le Canada n’a pas encore publié ses données de couverture vaccinale ; cependant, celle-ci était historiquement homogène entre les groupes d’âge à chaque saison entre 2020 et 2022. La montée des maladies de type SG peut être attribué aux restrictions imposées ces deux dernières années pour prévenir la transmission de la COVID-19 ; les systèmes immunitaires de chacun ont « perdu l’habitude » de combattre les SG.
Il n’existe pas de vaccin contre le VRS ; le traitement consiste en des thérapies d’appoint qui réduisent la gravité des symptômes, incluant la ventilation mécanique pour les enfants les plus malades, et la gestion de la douleur. Les autorités de santé publique canadiennes étudient actuellement un vaccin contre le VRS pour protéger les personnes âgées de plus de 60 ans.
À la fin novembre, près de 65 % des citoyens de l’Union Européenne étaient pleinement vaccinés, mais seuls 31 % ont effectué un rappel. De leur côté, 68,8 % des Américains et 62,8 % des Mexicains sont pleinement vaccinés.
Le fardeau économique des syndromes grippaux
Le fardeau imposé par les SG au travers de l’hémisphère Nord s’étend non seulement à la santé des individus mais aussi aux systèmes de santé, aux coûts des soins, et aux pertes de productivité.
La vaccination est l’une des manières les plus économiques de prévenir la transmission des maladies, et elle joue un rôle important dans les politiques nationales de santé publique. Le coût de tomber malade en raison d’un SG pèse non seulement sur les individus infectés mais sur l’ensemble de la main-d’œuvre et, par extension, la croissance économique. Si une population n’est pas protégée contre des SG comme la grippe saisonnière ou la COVID-19, cela va entraîner des pertes de productivité sous l’effet d’un absentéisme plus élevé qu’à l’habitude. Dans les pays où les employeurs offrent peu d’avantages sociaux, les personnes malades s’exposent à d’autant plus de dommages sous forme de facture médicales inattendues et de pertes de revenus.
S’il n’existe pas de vaccin contre le VRS, il constitue encore un fardeau économique. Les premiers affectés sont les parents d’enfants en bas âge et les aidants de personnes âgées. L’incubation du VRS peut durer de 2 à 8 jours, et les aidants ou parents doivent rester à la maison pour prendre soin de leurs personnes à charge. Le fardeau actuel du VRS dans l’hémisphère Nord fait déborder les services de pédiatrie des hôpitaux, et les aidants doivent donc rester à la maison plus longtemps, contribuant à la hausse de l’absentéisme au travail.
Le fardeau économique des SG sur les entreprises va dépendre de la taille et du modèle d’affaires de chacune, ainsi que des lois encadrant le travail dans leur pays. Les plus petites et les moins soumises à des obligations concernant la paie et les avantages des travailleurs auront le plus de mal à absorber les dépenses directes et les pertes de productivité, tandis que les plus grandes seront mieux préparées.
Les stratégies de prévention en milieu de travail
1. Sensibilisez vos employés à la COVID-19, à la grippe saisonnière et au VRS
Les employés qui craignent d’être infectés par des SG, et qui comprennent les conséquences d’une infection grippale, seront plus susceptibles de modifier leurs comportements pour réduire les risques d’infection. Par conséquent, il est important pour les employeurs d’éduquer leur personnel au sujet de la transmission des SG, de leurs symptômes, et des complications potentielles d’une infection. Ces informations peuvent être transmises aux employés au moyen de courriels, de présentations par des professionnels de la santé accrédités, et d’affiches apposées dans les lieux à fort achalandage afin d’en maximiser la visibilité.
Les SG sont des maladies virales très contagieuses qui peuvent se transmettre par des gouttelettes respiratoires lorsqu’une personne infectée tousse, éternue, ou parle. Il existe plusieurs sortes de virus de la grippe saisonnière, incluant le H1N1, le H3N2, et l’influenza B. Les vaccins contre la grippe sont disponibles et doivent être renouvelés chaque année pour offrir une protection. Les antibiotiques ne peuvent prévenir ni traiter la grippe, puisqu’ils s’attaquent aux bactéries et sont inefficaces contre les virus. Il existe plusieurs variants de la COVID-19, dont Omicron qui est actuellement le plus préoccupant en circulation. Il existe 11 types de vaccins contre la COVID-19 qui peuvent protéger contre le virus.
2. Rappelez les règles d’étiquette concernant la toux et le lavage des mains
Il est extrêmement important pour les employeurs d’enseigner et de rappeler à leurs travailleurs les bonnes façons de tousser et d’éternuer, et la nécessité de se laver les mains régulièrement à l’eau et au savon (ou avec un désinfectant pour les mains à base d’alcool) tout au long de la saison des SG.
3. Maintenez la propreté en milieu de travail
Puisque les SG peuvent se transmettre par les surfaces et objets contaminés, il est important pour les employeurs de mettre en œuvre des procédures et politiques de maintien de la propreté des surfaces, lieux de travail et équipements en contact fréquent, comme les téléphones, poignées de portes, aires de restauration, photocopieuses, etc. Les produits de nettoyage habituels suffisent à désinfecter les surfaces contre les virus mais les employeurs doivent assurer un accès facile à ces produits.
4. Recommandez la vaccination
L’efficacité d’un vaccin dépend de son degré d’adéquation au virus en circulation ; la vaccination demeure donc une défense importante contre les infections à la grippe saisonnière et à la COVID-19. Cependant, certaines idées fausses très répandues concernant la sûreté des vaccins constituent encore un obstacle. Par exemple, certains croient que les vaccins contre la grippe saisonnière peuvent rendre malade, même s’ils ne contiennent qu’une forme désactivée des virus qui ne peuvent entraîner de maladie. En outre, bon nombre de maladies respiratoires autres que la grippe saisonnière ont des symptômes qui s’apparentent à cette dernière, ce qui amène certains à les attribuer à leur vaccination récente plutôt qu’à une autre souche de grippe ou agent infectieux.
L’efficacité et la sûreté des vaccins contre la COVID-19 demeurent des sources de préoccupation en raison de la vitesse à laquelle ils ont été mis en marché. Cependant, les deux premiers vaccins de Pfizer/BioNTech et de Moderna sont efficaces à 95 % et ne provoquent aucun effet secondaire qui puisse mettre la vie en danger. Ces vaccins ont été créés avec une méthode mise au point par ces entreprises au fil de longues années, grâce à laquelle la préparation des vaccins durant la pandémie a pu être rapide et efficace. Certains croient que ces vaccins peuvent les infecter à la COVID-19 ; mais au contraire, ils contiennent un acide ribonucléique messager (ARNm) qui donne aux cellules l’ordre de produire une protéine qui ressemble au SARS-CoV-2 (le virus causant la COVID-19), permettant au corps de reconnaître celui-ci s’il se présente.
Les employeurs devraient considérer la mise sur pied d’une clinique de vaccination combinée contre la grippe saisonnière et la COVID-19 dans leurs lieux de travail. Les autorités de santé publique recommandent de fournir les vaccins aux employés gratuitement ou presque, et de promouvoir la vaccination au sein de leur communité. S’il n’est pas possible d’organiser une clinique de vaccination combinée contre la grippe saisonnière et la COVID-19, les employeurs devraient informer leurs travailleurs au sujet des pharmacies et cliniques qui offrent des vaccinations, et notamment celles à proximité des lieux de travail ; cela est d’autant plus utile que la plupart des pharmacies et cliniques ne sont ouvertes que durant les heures ouvrables normales. Les employeurs devraient laisser un peu de temps libre à leurs employés pour leur permettre de se rendre à ces cliniques pendant leurs heures de travail.
Contrairement à la COVID-19, la grippe saisonnière et le VRS n’ont pas atteint le statut de pandémie, mais cela ne les empêche pas de perturber la continuité des affaires. Votre entreprise est-elle adéquatement préparée pour la saison des SG ? À l’approche de nouvelles poussées de grippe saisonnière et de VRS dans les prochaines semaines, il n’est jamais trop tard pour adopter des mesures de prévention.
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