L'atmosphère de stress alimente les incidents impliquant des passagers turbulents
Durant la dernière année, les transporteurs aériens ont observé une hausse importante du nombre de passagers qui causent des violences ou des perturbations, ou refusent de coopérer avec le personnel navigant ou au sol. En conséquence de leur comportement, ces passagers, que les membres de l'industrie désignent habituellement comme « turbulents », s'exposent à des dommages juridiques et financiers ainsi qu'au niveau de leur réputation. Les voyageurs doivent éviter de s'impliquer dans toute dispute qui pourrait escalader en incident de passager turbulent, et ont intérêt à se distancier de tout incident qui pourrait survenir entre passagers pendant qu'ils se trouvent à l'aéroport ou à bord d'un avion.
Tendances récentes
Les transporteurs aériens ont rapporté une hausse importante des incidents impliquant des passagers turbulents pendant la pandémie de COVID-19. Selon l'administration fédérale américaine de l'aviation (FAA), alors que les transporteurs rapportent habituellement 100 à 150 incidents de passagers turbulents chaque année, ils en ont rapporté environ 3 500 pour la première moitié de 2021 seulement, malgré le fait qu'ils transportent moins de passagers qu'à la normale en raison de la pandémie de COVID-19. Bien que cette hausse soit attribuable à des changements dans les normes de rapport dans le cadre d'initiatives de la FAA pour contrer le problème, les transporteurs et la FAA indiquent que ces incidents surviennent plus souvent que jamais. Les données empiriques pointent vers la même tendance ailleurs dans le monde.
Plusieurs facteurs semblent alimenter la multiplication des incidents de passagers turbulents. Les transporteurs ont cité les confrontations liées aux protocoles de prévention de la COVID-19 comme une cause majeure d'incidents, incluant des disputes très fréquentes au sujet du couvre-visage. La FAA indique que plus de deux tiers des incidents de passagers turbulents en 2021 ont impliqué des passagers qui refusaient de porter un couvre-visage. L'actualité politique contribue également à ces incidents; les transporteurs ont rapporté davantage de passagers turbulents durant le mois de janvier 2021 alors que le climat politique était particulièrement tendu aux États-Unis.
L'année a aussi été marquée par une multiplication des incidents où des passagers turbulents sont filmés ou photographiés par d'autres passagers, et le résultat est diffusé en ligne. Bien que la tendance consistant à filmer ces incidents ait commencé avant la COVID-19, la hausse du nombre d'incidents a engendré une hausse du nombre de ces vidéos en ligne. Les médias diffusent souvent à leur tour les images de passagers turbulents, accroissant ainsi la portée de ces vidéos.
Conséquences
Les passagers turbulents s'exposent à des conséquences juridiques, financières, et pour leur réputation. Les transporteurs aériens font habituellement descendre les passagers turbulents des avions si ceux-ci sont au sol, et leur interdisent de voler à nouveau avec eux. Certains transporteurs ont aussi poursuivi des passagers turbulents afin de compenser les coûts occasionnés par un changement d'itinéraire pour les faire descendre à un autre aéroport; en 2018 une cour a ordonné à un passager de verser près de 100 000 USD à un transporteur américain car son comportement violent a forcé l'avion à modifier son itinéraire. Les passagers qui perturbent des vols font face à des arrestations, des amendes, et même à des peines d'emprisonnement, bien que ce dernier cas soit rare. Presque tous les pays ont des lois qui exigent des passagers qu'ils obéissent aux instructions des membres d'équipage et qui interdisent les comportements violents en vol. Aux États-Unis, la conséquence juridique la plus commune est une amende d'environ 50 000 USD. Les autorités américaines emprisonnent rarement les passagers qui ont perturbé un vol à moins qu'ils aient commis d'autres crimes à cette occasion.
Les passagers turbulents peuvent aussi subir des dommages à leur réputation, surtout quand un incident est filmé. La vidéo d'un incident peut atteindre une très large audience, surtout si des médias d'importance la rediffusent. Les médias donnent habituellement les noms des personnes poursuivies par les transporteurs aériens ou arrêtées par les autorités pour des comportements turbulents en vol.
Recommandations
La plus importante recommandation concernant les passagers turbulents est d'éviter d'en devenir un soi-même. Bien que cela puisse sembler évident, peu de passagers impliqués dans de tels incidents sont allés à l'aéroport dans l'intention de causer des problèmes. La plupart des incidents qui donnent lieu à des vidéos virales ou à des arrestations ont dégénéré à partir de problèmes relativement mineurs, et l'alcool ou le stress ont joué un rôle dans l'escalade. Les voyageurs devraient éviter de consommer de l'alcool en vol, ou de s'engager dans des disputes avec d'autres passagers en public, peu importe les désagréments causés par l'autre passager. Les voyageurs doivent respecter toutes les lois et règles des transporteurs aériens, incluant celles qui exigent le port d'un couvre-visage pendant la pandémie de COVID-19.
De plus, les voyageurs doivent faire preuve de patience envers le personnel des transporteurs et des aéroports, surtout dans des situations difficiles comme les vols retardés ou annulés ou les surventes de sièges. Le personnel de première ligne a rarement le contrôle sur de tels incidents, mais fait souvent l'objet de fortes pressions quand ils doivent négocier des enjeux opérationnels. Les passagers qui traitent le personnel stressé avec respect et patience sont moins susceptibles de déclencher un incident perturbateur. Si un incident impliquant un passager turbulent se produit à proximité d'un voyageur, il doit en informer les autorités ou le personnel, puis minimiser son implication dans l'incident. Si l'incident se déroule dans un aéroport, le voyageur devrait quitter les lieux immédiatement.
Les voyageurs ne devraient pas être impliqués dans un incident à moins que les autorités ou le personnel ne leur demande de l'aide ou qu'une personne semble en danger de blessure grave. Dans les vidéos d'incidents de passagers turbulents, il est souvent difficile de distinguer les fauteurs de trouble et les personnes bien intentionnées qui essaient de mettre fin à l'incident, et un passager qui cherche à apporter son aide peut se retrouver à subir les mêmes blessures physiques ou dommages à sa réputation que l'instigateur de l'incident. Ces dommages à la réputation peuvent s'étendre à l'employeur du passager s'il porte des vêtements aux couleurs de l'entreprise. La meilleure façon de procéder est donc de quitter les lieux si on se trouve à l'aéroport, ou de rester assis dans l'avion et de laisser le personnel et les autorités s'occuper des passagers qui causent des problèmes.
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