Des conditions propres au phénomène El Nino se sont développées dans le Pacifique tropical pour la première fois depuis sept ans, et l'influence de cette phase sur les conditions météorologiques en Amérique latine devrait entraîner des périodes de sécheresse grave et des précipitations intenses dans diverses parties de la région au cours des prochains mois. La répartition anormale des précipitations aura des effets significatifs sur de nombreux domaines de la vie dus à leur impact sur la production agricole, les incendies de forêt, les épidémies, les services publics et, enfin, sur les économies et les sociétés de la région.
Le 8 juin, les scientifiques ont déclaré qu'une phase El Nino de l'Oscillation australe El Nino (ENSO) avait commencé et qu'elle avait actuellement une probabilité de 90 % de persister au moins jusqu'à la fin de l'année 2023. El Nino est l'une des deux phases extrêmes du cycle d'oscillation et constitue un facteur clé du modèle de répartition des précipitations dans de nombreuses régions du monde, tout en influençant les températures. El Nino est associé à des eaux plus chaudes dans le centre et l'est de l'océan Pacifique tropical et l'Amérique latine est l'une des régions qui sont le plus impactées, en raison de sa proximité avec ces eaux plus chaudes. Les zones côtières du nord du Pérou et de l'Équateur reçoivent généralement d'abondantes précipitations de janvier à mai pendant El Niño, et bien qu'El Niño n'ait pas encore atteint son plein régime pendant cette période en 2023, d'importantes inondations se sont produites dans ces régions au cours des derniers mois. Les autorités péruviennes ont déclaré l'état d'urgence dans 18 des 26 divisions administratives du pays le 8 juin, jour où l'existence d'El Niño a été confirmée, à cause de la menace d'inondations et de glissements de terrain.
Variations régionales des précipitations
El Nino provoque également des précipitations supérieures à la normale dans une grande partie de la Bolivie et dans le nord du Paraguay d'avril à octobre, dans certaines parties du centre du Chili en juin (de graves inondations dans la région du 21 au 23 juin ont fait au moins deux morts et touché plus de 20 000 personnes), dans les régions côtières centrales et méridionales de l'Argentine de juin à septembre, et dans le sud du Brésil, le sud du Paraguay, l'Uruguay et le nord-est de l'Argentine de septembre à janvier. Des conditions plus sèches que la normale sont généralement observées dans le nord du Brésil (avril-juin), le nord de l'Amérique du Sud (juin-mars), l'ouest du Mexique (juin-octobre), la côte pacifique de l'Amérique centrale (juillet-décembre), les Caraïbes (août-septembre), le sud du Chili et le sud-ouest de l'Argentine (août), l'est du Brésil (septembre-décembre) et le sud du Pérou, le nord du Chili et la Bolivie (décembre-avril).
Dans les régions qui connaissent des conditions de sécheresse inhabituelles, les rendements agricoles risquent d'être fortement affectés. Certaines parties du nord et du nord-est du Brésil, de l'ouest du Mexique, de la Colombie, de l'Amérique centrale et des Caraïbes seront probablement particulièrement vulnérables vers la fin de l'année 2023. Les pénuries de récoltes pourraient avoir des répercussions sur les prix des denrées alimentaires et les chaînes d'approvisionnement, ce qui pourrait à son tour entraîner de l'inflation et d'autres problèmes économiques susceptibles d'alourdir la tâche des gouvernements.
Les périodes prolongées de sécheresse peuvent également entraîner des pénuries d'électricité, car la baisse du niveau des rivières pourrait entraîner un manque d'eau dans les réservoirs des barrages ; le Brésil, la Colombie et le Venezuela font partie des pays qui dépendent fortement de l'hydroélectricité. Les routes maritimes pourraient également être affectées ; le canal de Panama a déjà imposé des restrictions aux grands navires en raison des eaux peu profondes causées par la sécheresse en juin 2023. Le problème pourrait s'aggraver avec des conditions plus sèches que la normale au Panama pendant le reste de l'année à cause d'El Niño.
Impacts secondaires des extrêmes météorologiques d'El Nino
Les inondations et les glissements de terrain pourraient causer des perturbations généralisées dans les zones où les précipitations sont excessives, les secteurs les plus vulnérables étant probablement les quartiers à faible revenu construits sur des collines ou des plaines inondables à la périphérie des villes et des agglomérations. Les fermetures d'autoroutes importantes dues à des inondations ou à des glissements de terrain peuvent perturber la chaîne d'approvisionnement, en particulier dans les zones reculées où il n'existe que peu d'itinéraires alternatifs. Les mares d'eau stagnante qui suivent les inondations peuvent entraîner une augmentation des maladies transmises par l'eau et les insectes, telles que le choléra et la dengue. Toutefois, dans certaines régions, la modification de la répartition des précipitations pourrait avoir des effets plus positifs, comme les précipitations probablement supérieures à la moyenne dans les régions d'Argentine frappées par la sécheresse. Ces pluies constitueront sans aucun doute un coup de pouce pour les agriculteurs en difficulté dans la région de la Pampa, normalement fertile, après des mois de précipitations inférieures à la moyenne.
El Nino est généralement associé à des températures plus chaudes que celles de la phase neutre ou La Nina de l'ENSO. Pendant El Nino, les températures mondiales sont en moyenne supérieures d'environ 0,2 °C (0,4 °F) par rapport à la normale. Si l'on tient compte de l'augmentation de 1,1 °C (2,2 °F) des températures moyennes mondiales attribuée au changement climatique, de nombreux scientifiques prévoient que 2023 ou 2024 (voire les deux à la fois) pourraient être les années les plus chaudes jamais enregistrées. Les effets de la chaleur accrue devraient être particulièrement ressentis au cours des mois d'été, au tournant de l'année, El Nino devant encore battre son plein d'ici là. Des épisodes de températures élevées sont particulièrement probables dans certaines parties du centre et du sud-est du Brésil. Les effets de la chaleur accrue devraient être particulièrement ressentis au tournant de l'année. Les feux de forêt dans les zones sèches et les inondations dans les zones saturées peuvent constituer une menace supplémentaire pour les infrastructures d'approvisionnement en électricité et les chaînes d'approvisionnement en raison de dommages possibles sur les réseaux de services publics et de fermetures d'autoroutes.
Les effets extrêmes d'El Niño sur la répartition des précipitations et les températures devraient avoir des conséquences considérables au cours des prochains mois, à la fois en termes de perturbation des chaînes d'approvisionnement et d'impact sur le bien-être des citoyens. Les gouvernements seront soumis à des pressions supplémentaires à un moment où le paysage politique est déjà relativement instable dans une grande partie de la région.
