La gestion et l'issue de la contre-offensive menée par Kiev dans le sud et l'est de l'Ukraine auront probablement un impact significatif sur l'évolution politique à moyen terme. Bien que l'Ukraine n'ait pas encore engagé le gros de ses forces, les attentes occidentales, les pressions politiques nationales et internationales et la lassitude croissante des Ukrainiens et des Européens à l'égard de la guerre pourraient entraîner une diminution générale du soutien à l'effort de guerre de Kiev. La perception du succès ou de l'échec de l'opération aura un impact au-delà du champ de bataille.
Implications des avancées partielles de l'Ukraine
L'Ukraine a entamé des opérations contre-offensives au début de l'été avec une série de petits engagements contre les lignes de défense russes dans la région de Zaporizhzhia. Ces premiers assauts étaient probablement destinés à tester les capacités et l'état de préparation des forces russes le long de la "ligne Surovikin", une série de positions défensives stratifiées dans les régions de Kherson et de Zaporizhzhia, composées de tranchées, de champs de mines et d'obstacles antichars. La portée et le rythme des opérations ont ensuite augmenté en juillet et en août, Kiev engageant de plus en plus ses forces en de multiples points des fronts méridional et oriental. Les forces ukrainiennes sont probablement capables de maintenir le rythme actuel des opérations ; l'armée n'a pas encore engagé ses réserves stratégiques, ce qui signifie que le pays n'a pas encore lancé son offensive à grande échelle. Le gros des troupes formées par l'Occident, ainsi que les chars, les véhicules blindés, les missiles à longue portée et les systèmes de défense aérienne fournis par l'Occident sont rarement aperçus sur le champ de bataille, ce qui laisse penser qu'ils n'ont été que partiellement engagés jusqu'à présent.
Néanmoins, la lenteur de la progression de l'Ukraine a suscité des inquiétudes chez certains de ses partisans étrangers. Un certain nombre de responsables occidentaux craignent que l'aide militaire et humanitaire soit mal utilisée et mal gérée par des fonctionnaires corrompus, au lieu d'être envoyée pour soutenir le personnel de première ligne. Les reportages des médias sur le conflit pourraient avoir joué un rôle dans les attentes élevées du public à l'égard de la contre-offensive. À de nombreuses reprises, Kiev a souligné la nécessité de gérer les attentes et a exhorté les médias et les responsables étrangers à adopter une approche plus réservée lorsqu'ils prévoient les mouvements offensifs possibles de l'Ukraine.
Lutte contre la corruption
La gestion des attentes occidentales restera l'un des principaux défis de Kiev au cours des prochains mois ; le président Zelenskyy a récemment cherché à répondre à certaines des préoccupations de l'Occident, notamment en présentant des mesures de lutte contre la corruption. L'Ukraine souffre d'une grave corruption depuis de nombreuses années. Permettre que les détournements de fonds, le népotisme et les pots-de-vin se poursuivent pourrait saper la confiance d'alliés importants à un moment où l'aide militaire et humanitaire de l'Occident afflue régulièrement vers l'Ukraine. De multiples enquêtes sur la corruption sont en cours et plusieurs arrestations ont eu lieu, notamment au sein du ministère de la défense.
L'ancien ministre de la défense, Oleksii Reznikov, est la personnalité la plus en vue touchée par la campagne anti-corruption de M. Zelenskyy. M. Reznikov a joué un rôle de premier plan en persuadant les alliés occidentaux de contribuer à l'effort de guerre ukrainien. Toutefois, à la suite de multiples allégations de corruption et d'arrestations au sein de son ministère, le public a de plus en plus demandé qu'il rende des comptes. Alors que les administrations ukrainiennes précédentes ont pu laisser à leur poste des personnalités impliquées dans des affaires de corruption, M. Zelenskyy a de bonnes raisons d'agir à l'encontre d'une telle personnalité. La révocation de Reznikov envoie un signal clair au public national et international : quel que soit son pouvoir politique et son influence, aucun homme politique n'est au-dessus de la loi. Sur le plan intérieur, cela renforcera probablement la légitimité de l'administration de Zelenskyy. En outre, les préoccupations occidentales concernant le détournement de fonds s'apaiseront, ce qui facilitera l'obtention de financements supplémentaires.
Evolution possible du soutien public
Bien que les gouvernements européens restent largement déterminés à soutenir l'Ukraine, l'absence de gains territoriaux significatifs pourrait entraîner une diminution progressive du soutien de l'opinion publique en faveur d'une aide économique et militaire supplémentaire, d'autant plus que les prix de l'énergie continuent d'augmenter. Alors que le conflit entre dans son 19e mois, des élections approchent dans de nombreux pays. En Slovaquie, les élections du 30 septembre pourraient voir une nouvelle coalition pro-russe et sceptique à l'égard de l'OTAN prendre le pouvoir au sein de l'UE. En outre, la Hongrie reste largement réfractaire à l'idée de défier directement Moscou. À l'approche des élections présidentielles américaines de 2024, le soutien de Washington à l'offensive de broyage de l'Ukraine pourrait également vaciller en raison de l'évolution des opinions politiques au cours de la campagne. En outre, bien que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ait promis le soutien à long terme de l'UE à l'Ukraine, ces assurances pourraient être de plus en plus contestées par les groupes politiques de l'UE ayant des tendances eurosceptiques ou pro-russes.
Le conflit en cours
L'Ukraine est confrontée à plusieurs points critiques dans son combat actuel. Bien que Moscou soit isolée sur le plan international et qu'elle subisse des purges internes aux plus hauts échelons du gouvernement, les forces russes continuent de défendre les territoires saisis. Sur le plan politique, l'Ukraine est soumise à la pression interne d'une population de plus en plus fatiguée par le conflit en cours et par les répercussions possibles d'une corruption et d'un népotisme perçus comme tels. Zelenskyy continuera à prendre des mesures pour lutter contre la corruption, mais il veillera probablement à protéger la cohésion de l'effort de guerre de son administration. Sur le plan international, l'Occident est à la veille d'une saison politique agitée, qui pourrait entraîner des perturbations et une résistance à la poursuite du financement du conflit ukrainien. Si l'opinion publique change, ce qui est très possible en Europe centrale et orientale, les gouvernements européens pourraient être contraints de reconsidérer leur soutien à l'Ukraine. La gestion du conflit par l'Ukraine et ses attentes dans les mois à venir joueront un rôle important dans la détermination du soutien futur à son effort de guerre, et auront probablement un impact considérable sur les débats politiques dans les pays de la région.
