Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses. Alors que l'Europe est confrontée à des températures record, près de la moitié de l'UE est également touchée par une grave sécheresse, ce qui ne fait qu'aggraver la situation. Les températures élevées peuvent entraîner une augmentation de la demande d'énergie et d'eau, ainsi qu'un risque accru de maladies liées à la chaleur, telles que l'épuisement par la chaleur et les coups de chaleur. Les chercheurs ont estimé que plus de 61 600 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur en Europe en 2022.
Record de chaleur
Le 4 juillet, pour la première fois dans l'histoire, la température moyenne mondiale a dépassé les 17°C (63°F). Cela fait suite au mois de juin le plus chaud jamais enregistré, avec des températures de surface de la mer sans précédent et une étendue de glace de mer en Antarctique qui n'a jamais été aussi faible. Après les étés les plus chauds jamais enregistrés en Europe en 2021 et 2022, cet été pourrait également menacer les records, du moins pour certaines parties du continent. Un déplacement persistant du courant-jet au-dessus du centre du continent a piégé des anticyclones successifs (zones de haute pression) arrivant d'Afrique du Nord au-dessus des parties méridionales de l'Europe pendant une grande partie du mois de juillet, avec deux vagues de chaleur distinctes qui ont pratiquement fusionné en une seule. Les modèles de prévision indiquent des températures maximales de 44°C (111°F) sur plusieurs jours, avec des températures de 35-43°C (95-109°F) dans la majeure partie du sud et de l'est de l'Europe au moins jusqu'au 23 juillet. L'anticyclone devrait s'affaiblir le 23 juillet, marqué par des pluies et des orages. Toutefois, une autre zone de haute pression devrait se déplacer au-dessus de la région ; les températures devraient rester élevées au moins jusqu'à la fin du mois de juillet.
Les feux de forêt s'allument dans toute l'Europe
La longue période de chaleur accablante et de sécheresse a créé des conditions idéales pour la propagation des feux de forêt dans toute la région, des centaines d'incendies s'étant déclarés en Europe au cours des dernières semaines. Certains des incendies les plus graves ont provoqué des évacuations et/ou endommagé des habitations dans certaines parties de la Croatie, de l'île de Corse en France, de La Palma dans les îles Canaries en Espagne, de la région de Sicile en Italie, de la Suisse, de la Turquie et de la Grèce. Le Service européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) met en garde contre le risque extrême de nouveaux incendies dans l'ouest de l'Albanie, le sud de la France, la Grèce, le sud et le centre de l'Italie, le sud et l'est du Portugal, la majeure partie de l'Espagne et la Turquie.
Les vagues de chaleur constituent également une menace pour les groupes vulnérables, tels que les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies respiratoires, en raison du risque accru de coup de chaleur ou d'épuisement dû à une exposition prolongée à des températures élevées. Ces risques pour la santé pourraient également s'étendre à des individus relativement sains lors de vagues de chaleur importantes. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a averti que les températures minimales élevées pendant la nuit posent les plus grands risques pour la santé, en particulier pour les populations vulnérables, en raison de l'incapacité du corps à récupérer après des journées chaudes, ce qui entraîne une augmentation des cas d'infarctus et de décès. Les problèmes de santé liés à la chaleur ont mis à rude épreuve les infrastructures médicales locales dans de nombreuses régions.
Impact de la canicule sur les voyages
Les autorités estiment qu'il est possible de voyager en toute sécurité pendant une vague de chaleur, mais conseillent aux voyageurs de souscrire une assurance par précaution. Toutefois, la plupart des polices d'assurance ne couvrent pas les vagues de chaleur. Le ministère britannique des affaires étrangères a émis des avertissements de voyage pour l'Italie, l'Espagne et la Grèce. Toutefois, les vols fonctionnent normalement et les politiques d'annulation habituelles s'appliquent toujours. Les autorités grecques ont temporairement fermé l'Acropole d'Athènes du 14 au 16 juillet pendant les heures les plus chaudes de la journée, et les fermetures se sont poursuivies par intermittence ces derniers jours. Le gouvernement grec a ordonné la suspension du travail de 12h00 à 17h00 dans les zones où les températures sont élevées. Des rapports font état de coupures de courant dans certaines parties de Rome et de la Sicile, en Italie, la demande d'électricité des climatiseurs ayant mis à rude épreuve les réseaux électriques.
Les températures très élevées peuvent déformer les voies ferrées et obliger les trains de passagers et de marchandises à circuler à vitesse réduite. Le revêtement des routes peut également être endommagé et les véhicules surchauffés peuvent aggraver les problèmes de circulation dans les zones urbaines où la congestion est déjà un problème. Le transport routier commercial pourrait être perturbé par des températures très élevées qui soumettent les véhicules à des contraintes et rendent les éclatements de pneus plus fréquents. Les perturbations majeures des vols sont peu probables, mais celles de l'aviation générale sont possibles, et certains transporteurs de fret aérien pourraient réduire leurs chargements. Les températures élevées pourraient entraîner une augmentation de la demande d'électricité, ce qui pourrait provoquer des baisses de tension ou des coupures de courant localisées, exacerbant les conditions dangereuses lorsqu'il n'est plus possible d'utiliser l'air conditionné.
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