Die Spannungen zwischen Kairo, Khartum und Addis Abeba haben zugenommen, seit letzteres im April 2011 mit dem Bau eines mehrere Milliarden Dollar teuren Staudamms namens Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) über den Blauen Nil begann. Während die ägyptische Regierung betrachtet den Nil als zentral für sein Überleben, die äthiopische Regierung betrachtet den Damm als integralen Bestandteil der wirtschaftlichen Transformation des Landes. Ägyptische, äthiopische und sudanesische Beamte befinden sich derzeit in Verhandlungen, um eine Einigung zu erzielen, die für alle drei Parteien akzeptabel ist.
Das GERD wird rund 65 Prozent der Äthiopier, die derzeit keinen Zugang zu einem Stromnetz haben, mit Strom versorgen und Äthiopien zu einem bedeutenden Stromexporteur machen. Äthiopien wird den Staudamm, der das größte Wasserkraftwerk in Afrika sein wird, wahrscheinlich als geopolitisches Instrument nutzen, um seinen Einfluss auf dem gesamten Kontinent auszubreiten. Ägypten ist jedoch besorgt, dass der Damm den Wasserfluss durch sein Territorium erheblich beeinträchtigen könnte. Rund 95 Prozent der 100 Millionen Einwohner Ägyptens leben an den Ufern des Nils, und 90 Prozent der Süßwasserversorgung Ägyptens stammen aus dem Fluss.
Angesichts der Bedeutung des Nils für Ägypten und des GERD für Äthiopien haben die Führer beider Länder eine kriegerische Rhetorik betrieben. Sie haben die Möglichkeit einer direkten militärischen Konfrontation nicht ausgeschlossen. Die Wahrscheinlichkeit eines Konflikts zwischen den beiden Ländern ist jedoch äußerst gering. Das liegt vor allem daran, dass die Befüllung des Stausees und die Fertigstellung des Damms noch einige Jahre dauern werden. Die beiden Länder und der Sudan werden sich wahrscheinlich vorher einigen.
Während Ägypten und der Sudan regelmäßig Einwände gegen den Bau des GERD erhoben haben, hat die Entscheidung von Addis Abeba, Ende Juli einseitig mit dem Auffüllen des Stausees hinter dem Damm zu beginnen, die Spannungen zwischen den drei Ländern weiter eskaliert. Seit Äthiopien mit dem Bau des Staudamms begonnen hatte, arbeiteten die drei Länder daran, eine rechtsverbindliche Vereinbarung über den Zeitplan für die Befüllung des Stausees und den Dammbetrieb zu erzielen. Ägypten und der Sudan möchten außerdem, dass Äthiopien ihnen zusichert, im Falle einer langanhaltenden Dürreperiode Wasser aus dem Stausee abzulassen.
Jedoch hat sich Äthiopien bisher geweigert, sich zu einem solchen Abkommen zu verpflichten, trotz der Bemühungen der USA, der Vereinten Nationen und der Afrikanischen Union, ein rechtsverbindliches Abkommen zwischen den drei Ländern herbeizuführen. Was den Bau des Staudamms durch Äthiopien so umstritten macht, ist, dass die Ägypter in der Vergangenheit so viele Ansprüche auf den Nil erhoben haben, dass er mit der Geschichte und nationalen Identität des Landes verwoben wurde.
Der Nil, der längste Fluss der Welt, fließt durch 11 Länder in Afrika. Während Ägypten und der Sudan die exklusiven Rechte auf das Wasser beanspruchen, entspringt der Nil zwei Nebenflüssen: dem Viktoriasee (Weißer Nil) und dem Tana-See (Blauer Nil) im äthiopischen Hochland. Etwa 85 Prozent des Wassers, das Ägypten erreicht, stammt aus dem Tanasee, der Rest aus dem Viktoriasee. Die Ägypter haben die beiden Verträge verwendet, die das Vereinigte Königreich 1929 und 1959 entworfen hat, um ihre Ansprüche zu rechtfertigen. Der Vertrag von 1959 sah vor, dass ohne die Zustimmung der ägyptischen Regierung keine Bewässerungs- oder Stromanlagen oder -maßnahmen am Nil gebaut oder ergriffen werden durften. Gemäß dem Abkommen von 1959 gehen 66 Prozent des Wassers der gesamten jährlichen Nilflüsse nach Ägypten, 22 Prozent in den Sudan und der Rest wird verdunstet. Obwohl 85 Prozent des Wassers, das Ägypten erreicht, aus Äthiopien stammt, hat Addis Abeba bis vor kurzem nicht davon profitiert.
Jedoch ist Äthiopien nicht mit den von Großbritannien entworfenen Verträgen einverstanden und hat Ägyptens historische Ansprüche auf den Nil zurückgewiesen. Äthiopien hat ferner zum Ausdruck gebracht, dass es mit dem Füllen des Reservoirs und der gleichzeitigen Fertigstellung des Staudamms fortfahren wird, sehr zum Entsetzen der ägyptischen Regierung. Am 21. Juli gab die äthiopische Regierung bekannt, dass sie ihr Füllziel für das erste Jahr erreicht habe. Das Reservoir enthält derzeit 4,9 Milliarden Kubikmeter (bcm) und soll in den kommenden Jahren 74 bcm erreichen. Ägypten fordert Äthiopien auf, den Staudamm bis zu einer rechtsverbindlichen Einigung einzustellen. Ägypten hat ferner darum gebeten, dass es ein Mitspracherecht beim Betrieb des Staudamms und bei der Verwaltung des Prozesses hat.
Außerdem hat Ägypten zum Ausdruck gebracht, dass jedes zukünftige Abkommen dem Anspruch des Landes auf 55 Milliarden Kubikmeter Wasser aus dem Fluss zustimmen muss. Im Durchschnitt erhält Ägypten jährlich 49 Milliarden Kubikmeter Wasser aus dem Nebenfluss des Blauen Nils und hat Äthiopien gebeten, zuzustimmen, dass sich diese Menge nicht ändert. Äthiopien hat sich jedoch geweigert, Zugeständnisse hinsichtlich der genauen Wassermenge anzubieten, die es durch die GERD fließen lässt.
Die Ägypter haben ihre Besorgnis über die GERD und ihre Auswirkungen auf den Wasserfluss in ihr Land beharrlich zum Ausdruck gebracht. Der ägyptische Außenminister Sameh Shoukry sagte, das GERD sei ein gewaltiges Unterfangen, das die Sicherheit und das Überleben einer ganzen Nation gefährden könnte. Der Tweet des äthiopischen Außenministers Gedu Andargachew nach dem Füllen des Stausees, in dem er sagte: „Der Nil gehört uns“, hat die Spannungen weiter eskaliert.
Der Sudan, ein nachgeordnetes Land wie Ägypten, hat Äthiopiens Vorgehen in Bezug auf GERD nicht so lautstark verurteilt wie Ägypten. Denn der Sudan hofft, günstigen Strom aus Äthiopien beziehen zu können, sobald der Staudamm voll funktionsfähig ist. Der Sudan hofft auch, dass das GERD dazu beitragen kann, das Risiko saisonaler Überschwemmungen zu mindern, den Flussfluss zu regulieren und Schäden an den Dämmen des Sudan zu verhindern, indem es die Verschlammung verhindert. Mehrere andere Anrainerstaaten des Weißen Nils wie Kenia, Ruanda, Tansania und Uganda haben ebenfalls das Recht Äthiopiens zum Bau des Staudamms anerkannt, weil sie einfach nicht wollen, dass Ägypten als alleiniger Eigentümer des Nils angesehen wird, und weil sie dies wahrscheinlich tun werden in Zukunft ihre eigenen Dämme bauen.
Der GERD-Bau und das Auffüllen des Stausees dahinter haben Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit eines bewaffneten Konflikts zwischen Ägypten und Äthiopien geweckt. 1979 sagte der ägyptische Präsident Anwar Sadat, dass die einzige Sache, die Ägypten wieder in den Krieg führen könnte, Wasser sei. Und kürzlich sagte Außenminister Shoukry, dass jede signifikante Bedrohung der ägyptischen Wassersicherheit durch die GERD eine rote Linie darstellt. Shoukry erklärte weiter, Ägypten werde entschlossen reagieren, wenn seine Wirtschafts- und Sicherheitsinteressen bedroht würden. Äthiopische Führer haben ähnliche konfrontative Äußerungen geäußert.
Es ist jedoch höchst unwahrscheinlich, dass eines der beiden Länder militärische Maßnahmen ergreifen wird, da dies den nationalen Interessen beider Länder abträglich wäre. Angesichts der Bedeutung von GERD für Äthiopien und der Vitalität von Wasser für Ägypten und den Sudan in Bezug auf Ernährungs- und Wassersicherheit sind Verhandlungen zwischen den Parteien der einzige Weg nach vorne. Eine Einigung kann nur erzielt werden, wenn alle drei Länder bereit sind, ernsthafte Kompromisse einzugehen.
