Risque accru de perturbations en raison d'une éruption volcanique probable dans l'État américain de l'Alaska

Le cratère sommital du volcan n'a pas connu d'éruption depuis plusieurs milliers d'années, mais de violentes éruptions subpliniennes se sont produites au sommet du cratère en 1953 et 1992 ; c'est là que toute éruption à venir aura probablement lieu. Ces précédentes éruptions explosives ont duré entre 3 et 7 heures et ont produit des colonnes de cendres s'élevant jusqu'à plus de 15 240 mètres (50 000 pieds). Des dépôts de cendres de 0,3 à 0,6 cm ont été enregistrés à Anchorage et ont entraîné la fermeture des aéroports, des bureaux et des écoles, ainsi que d'autres perturbations de la vie quotidienne. Les coûts de nettoyage de l'éruption de 1992, qui a consisté en trois explosions distinctes sur quatre mois, ont été estimés à environ 2 millions de dollars.

Bien que les scientifiques n'aient pas donné de délai précis pour la survenue d'une nouvelle éruption, un tel événement pourrait se produire en quelques semaines ou quelques mois. Toute éruption sera probablement précédée de tremblements volcaniques plus longs ; le tremblement volcanique de 1992 a commencé trois semaines avant l'éruption. Le mont Spurr est l'un des volcans les plus surveillés d'Alaska, et les autorités auront probablement suffisamment de temps pour émettre à l'avance les alertes et directives pertinentes.

Le mont Spurr est situé dans une région isolée et la plupart des communautés sont suffisamment éloignées du volcan pour que l'impact des coulées de boue et des écoulements pyroclastiques soit limité, sauf dans le pire des cas. Toutefois, en supposant qu'elle ait une intensité similaire à celles de 1953 et 1992, une éruption pourrait avoir des répercussions importantes sur les transports aériens et terrestres, la santé et d'autres services dans la grande région d'Anchorage.

Les cendres et autres matériaux volcaniques entraîneront probablement la fermeture de l'aéroport international Ted Stevens d'Anchorage (TNC) et d'autres installations aéronautiques de la région. De nombreuses communautés isolées dépendent fortement du fret aérien acheminé vers les aéroports locaux en raison du réseau routier limité de la région ; les nuages de cendres pourraient entraver considérablement la livraison de fournitures essentielles. Les cendres pourraient également se répandre sur plusieurs kilomètres, atteignant d'autres parties de l'Alaska et du nord-ouest du Canada selon la direction des vents dominants. On estime qu'environ 60 000 vols survolent l'Alaska chaque jour, et le nuage de cendres pourrait obliger beaucoup d'entre eux à modifier leur trajectoire et entraîner des annulations plus loin. Les cendres et les gaz nocifs pourraient entraîner la fermeture d'écoles et de bureaux et d'autres perturbations de services dans le centre-sud de l'Alaska.

Prendre des mesures de préparation dès maintenant contribuera probablement à minimiser les impacts potentiels en cas d'éruption. Les personnes opérant dans la région doivent surveiller de près la situation du volcan, en prêtant une attention particulière à toute augmentation du niveau d'alerte, et doivent tenir compte de toute directive émise par les autorités locales en cas de nouvelle augmentation de l'activité volcanique.

Voici des conseils généraux pour améliorer la sécurité personnelle dans les zones à risque d'éruption volcanique:

• Contactez les compagnies aériennes pour obtenir des informations actualisées sur les vols et confirmez les vols avant de quitter l'hôtel ou de vous rendre à l'aéroport. Les personnes qui se rendront dans la région au cours des prochains mois doivent s'assurer qu'elles disposent d'une assurance voyage qui les protège contre les annulations dues aux perturbations des vols liées à l'activité volcanique.
• Familiarisez-vous avec les plans d'évacuation et d'hébergement. Si possible, inscrivez-vous pour recevoir des notifications sur les systèmes d'alerte de la communauté locale. Faites des réserves d'eau, de piles et d'autres produits essentiels. Conservez les documents importants dans des conteneurs étanches.
• En cas d'éruption, limitez votre temps à l'extérieur. Portez des manches longues, des pantalons et des lunettes de protection ainsi qu'un masque pour vous protéger des cendres, qui peuvent provoquer de graves irritations cutanées et respiratoires.
• Essayez d'éviter les zones où les cendres s'accumulent en grande quantité. Si vous travaillez dans des zones touchées par le nuage de cendres, envisagez de rester à l'intérieur dans des installations climatisées lorsque cela est possible.
• Évitez les zones abritées du vent, les vallées situées au pied du volcan et les zones sous le vent du volcan.
• Renseignez-vous sur l'état des routes avant de conduire ou d'acheminer des marchandises dans les zones proches du volcan. Si possible, évitez de rouler sur les cendres. Si cela est inévitable, maintenez une vitesse inférieure à 55 km/h (35 mph). Évitez les coulées de lave fraîche et regardez bien devant vous avant de traverser une vallée ou un pont.
• Limitez votre temps à l'extérieur. Portez des manches longues, un pantalon et des lunettes de protection ainsi qu'un masque pour vous protéger des cendres (si vous n'avez pas de masque, un foulard fera également l'affaire). Les cendres peuvent provoquer de graves irritations cutanées et respiratoires. Éloignez-vous des coulées de lave ; regardez bien devant vous avant de traverser une vallée ou un pont. Si possible, évitez de rouler sur les cendres. Si cela est inévitable, maintenez une vitesse inférieure à 55 km/h (35 mph).
• Les cendres peuvent obstruer les filtres et les systèmes d'admission, affectant ainsi les appareils de chauffage, les systèmes de ventilation et les véhicules. Dans les zones touchées, vérifiez les fuites de gaz, les dommages électriques et les problèmes de plomberie, et dégagez prudemment les toits des cendres pour éviter qu'ils ne s'effondrent ou que des personnes ne soient blessées.
   

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