Le 6 juin vers 02h00, le barrage de Kakhovka s'est rompu. Ce grand barrage situé sur le fleuve Dnipro alimente en eau une grande partie du sud de l'Ukraine. Il fait partie d'une centrale hydroélectrique de l'ère soviétique dont les forces russes se sont emparées en février 2022 et qu'elles ont ensuite déconnectée du réseau électrique ukrainien.
Le niveau précis de la brèche dans le barrage n'a pas été confirmé ; toutefois, les images révèlent que des sections de plusieurs mètres ont été emportées par les eaux et auront des conséquences majeures, outre les inondations et les évacuations et perturbations connexes causées par le déversement massif d'eau dans le cours inférieur du fleuve Dniepr. La destruction semble intentionnelle pour empêcher les forces ukrainiennes d'utiliser la route au-dessus du barrage dans le cadre de leur contre-offensive et pour rendre plus périlleux les passages en aval.
Implications militaires de la destruction du barrage de Kakhovka
Il n'est pas confirmé que les forces russes soient responsables de la destruction du barrage et de la centrale hydroélectrique, au début du 6 juin, mais les dirigeants de l'OTAN et de l'UE ont accusé Moscou d'être à l'origine de cet événement. D'un point de vue militaire, la destruction du barrage et l'inondation qui s'ensuivrait n'apporteraient aucun avantage à l'Ukraine, mais seulement des inconvénients. L'effet des eaux de crue limitera les options de Kiev dans la planification de l'offensive attendue, car les zones inondées autour du cours inférieur du Dnipro constitueront une barrière à tout mouvement de troupes à grande échelle. L'opération humanitaire, y compris l'évacuation des habitants de la région de Kherson, détournera probablement les troupes ukrainiennes et les centres logistiques de la préparation d'une offensive. Pour les forces russes, la destruction du barrage réduira la nécessité de disposer de forces défensives dans la région de Kherson, car les dégâts empêcheront ou ralentiront toute avancée ukrainienne. Il pourrait y avoir des conséquences négatives à plus long terme pour Moscou : le réservoir fournissait de l'eau à la Crimée occupée par la Russie, et la destruction attribuée au barrage pourrait être considérée comme un crime de guerre, ce qui pourrait avoir des implications militaires stratégiques pour la Russie.
Approvisionnement en eau de la Crimée
Le canal de Crimée du Nord puise l'eau dans le réservoir de Kakhovka et traverse la région de Kherson avant d'être acheminé par un pipeline vers certaines parties de la Crimée. Le canal a été fermé en 2014 suite à l'annexion de la Crimée par la Russie. Avant 2014, le canal fournissait 85 % de l'eau de Crimée. Le canal a été rouvert par les forces russes en mars 2022 après leur occupation de la région de Kherson. La rupture du barrage pourrait entraîner une baisse du niveau de l'eau dans le canal. On ne sait pas exactement dans quelle mesure la Crimée dépendait depuis lors de l'oléoduc pour son approvisionnement en eau et les habitants se sont sans doute habitués à compter sur d'autres sources d'approvisionnement en eau pendant les années de fermeture ; toutefois, compte tenu des problèmes de sécheresse généralisée observés dans de nombreuses régions d'Europe ces derniers mois et années, toute réduction de l'approvisionnement en eau sera presque certainement ressentie par les populations touchées. En cas de pénurie d'eau, les autorités pourraient prendre des mesures de rationnement de l'eau et procéder à des interruptions de service intermittentes.
Préoccupations énergétiques
Le barrage fait partie de la centrale hydroélectrique de Kakhovka. Les opérateurs de la centrale ont déclaré que la station a été complètement détruite et qu'elle ne peut pas être restaurée. Cela aura probablement un impact majeur sur l'approvisionnement en électricité dans la région et entraînera des pannes dans les zones environnantes. Le réservoir fournit également de l'eau de refroidissement à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré que la rupture du barrage ne présentait pas de risque immédiat pour la sécurité nucléaire de la centrale et qu'il existait d'autres sources d'eau pouvant être utilisées si le niveau du réservoir tombait en dessous des 12,7 mètres requis pour pomper l'eau en amont de la centrale, notamment un grand bassin de refroidissement situé à proximité du site. Cependant, une certaine réduction de la capacité de production de la centrale est possible en raison du problème d'approvisionnement en eau de refroidissement et les sources alternatives pourraient être limitées et donc ne pas être une solution à long terme si le réservoir reste en dessous de 12,7 mètres pendant une période prolongée.
Problèmes à long terme
Le réservoir a atteint son niveau maximal en avril, pendant la saison des inondations de printemps, et juin est l'un des mois les plus pluvieux de l'année en Ukraine. Cela signifie que le réservoir était relativement plein d'eau vitale avant les mois d'été plus secs de juillet et août. En fonction de la quantité d'eau perdue à cause de la brèche, même si le barrage est réparé, il est probable que le réservoir clé restera bien en dessous des niveaux normaux pendant de nombreux mois. Bien que le réservoir soit vaste, cela pourrait entraîner des problèmes d'approvisionnement en eau dans toute la région. Comme nous l'avons mentionné, ce problème sera particulièrement grave au cours des mois secs à venir, car il n'y aura pas beaucoup de précipitations pour rétablir le niveau de l'eau. Les agriculteurs des communautés environnantes dépendent fortement du barrage pour l'irrigation des cultures et nous nous dirigeons également vers la haute saison des feux de forêt, où l'approvisionnement en eau est crucial pour lutter contre les incendies.
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