Le vol 1282 d'Alaska Airlines, un Boeing 737-9, a décollé de l'aéroport international de Portland (PDX) à 17h06 le 5 janvier lorsqu'il a subi une décompression rapide de la cabine peu après le décollage. Au cours de la montée, le bouchon de la porte centrale de la cabine s'est détaché. L'avion a atteint une altitude maximale d'un peu plus de 16 000 pieds avant de redescendre et d'atterrir en toute sécurité à PDX à 17:26. Aucun décès n'est à déplorer à bord de l'avion, mais plusieurs blessés ont été signalés.
Le Boeing 737-9 fait partie de la flotte 737 MAX de Boeing, mais ce modèle dispose d'une porte de sortie de secours en option, en fonction de la configuration des sièges passagers choisie par la compagnie aérienne. Sur cet avion, cette porte optionnelle n'était pas installée et était recouverte d'un bouchon. L'enquête actuellement menée par le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a révélé que les douze raccords d'arrêt et les divers axes et boulons qui empêchent le bouchon de la porte de sauter se sont désengagés, ce qui a permis au bouchon de la porte de sauter hors du fuselage en cours de vol. En outre, les rails de guidage des boulons ont été trouvés fracturés, et les quatre boulons qui empêchent la porte de se déplacer verticalement n'ont pas encore été retrouvés, ce qui amène les enquêteurs à se demander si les boulons n'étaient pas desserrés ou s'ils n'ont jamais été installés sur l'avion accidenté.
Mesures de sécurité prises à la suite de l'incident du Boeing 737-9
Après tout accident ou incident impliquant une compagnie aérienne commerciale, l'exploitant lui-même, ainsi que l'administration fédérale de l'aviation (FAA) des États-Unis, exigent généralement l'immobilisation de l'appareil ou des mesures de sécurité obligatoires pour garantir la sécurité du reste de la flotte d'aéronefs. Comme dans le cas de cet accident, la FAA a publié le 6 janvier une consigne de navigabilité d'urgence (EAD) interdisant la poursuite des vols des Boeing 737-9 équipés d'un bouchon de porte en milieu de cabine, jusqu'à ce qu'ils aient été inspectés et que les opérateurs aient pris les mesures correctives appropriées, ce qui a eu pour effet d'immobiliser les avions au sol. La FAA a indiqué que l'état dangereux du bouchon de porte est susceptible d'exister ou de se développer dans d'autres avions du même type. La FAA peut également imposer des exigences supplémentaires s'il s'avère que le problème de sécurité est plus répandu que ne le laissent supposer les premières constatations. L'immobilisation au sol concerne actuellement 171 Boeing 737-9 dans le monde. Bien qu'Alaska Airlines et United Airlines soient les principaux opérateurs, les autres compagnies aériennes mondiales ont annoncé qu'elles adoptaient des exigences similaires pour immobiliser les avions et procéder à des inspections de sécurité avant d'autoriser la remise en service des appareils.
L'enquête sur le vol AA1282
Le NTSB, par le biais de ses enquêtes et des tests scientifiques effectués sur les composants de l'avion, déterminera si les boulons étaient manquants ou desserrés sur le bouchon de la porte, ainsi que les raisons de l'accident, afin d'éviter que des accidents similaires ne se produisent. À l'issue de son enquête, le NTSB publie un rapport préliminaire, généralement dans les semaines qui suivent l'accident, suivi d'un rapport final faisant état des conclusions et des causes probables. Ce rapport est généralement publié dans les 12 à 18 mois suivant l'enquête. Il est toutefois important de noter que le NTSB peut émettre des recommandations et des alertes de sécurité à tout moment au cours d'une enquête s'il est jugé nécessaire de traiter immédiatement un problème de sécurité découvert à l'échelle de la flotte et de permettre aux parties prenantes concernées d'y remédier rapidement.
Alaska Airline (AS), United Airlines (UA) et The Boeing Company ont déjà fait savoir qu'ils avaient trouvé des boulons ou du matériel desserrés lors de leurs inspections initiales des bouchons de porte sur des avions similaires et qu'ils prenaient des mesures pour se conformer à la méthode approuvée par l'EAD de la FAA afin de remettre l'avion en service.
Préoccupations en matière de sécurité des passagers et perturbations des vols
La FAA est chargée de diriger les efforts d'inspection du Boeing 737-9 afin de prévenir d'autres incidents ou accidents futurs, ainsi que de certifier la sécurité de l'ensemble de la flotte de Boeing 737 MAX. À ce jour, le NTSB et la FAA n'ont publié aucune déclaration ou constatation établissant une corrélation entre le problème actuel du bouchon de porte et la sécurité globale de la flotte Boeing 737 MAX. Compte tenu des accidents mortels précédents et des immobilisations au sol du modèle Boeing 737 MAX 8 en 2019, ainsi que de plusieurs autres problèmes liés à la flotte MAX, les voyageurs s'inquiètent de plus en plus de la sécurité de l'ensemble de la flotte d'avions. Cet accident devrait donner lieu à de nouvelles inspections et sensibiliser les autorités de réglementation à la sécurité de l'avion, ainsi qu'à d'éventuelles exigences supplémentaires en matière d'inspection de sécurité, même si les conclusions de l'enquête et du rapport préliminaire joueront probablement un rôle important dans toute décision d'immobilisation au sol supplémentaire.
À court terme, les perturbations concernant les passagers ont été largement limitées à Alaska Airlines et United Airlines, qui sont les principaux exploitants du 737-9 dans le monde. Étant donné que la FAA a approuvé la méthode d'inspection et les exigences de remise en service le 8 janvier, les perturbations devraient diminuer au cours de la semaine à venir en fonction des résultats des inspections.
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