"Les navires de guerre américains en mer Rouge, dont l'USS Carney (photo), ont abattu un certain nombre de drones et de missiles lancés depuis le territoire contrôlé par les Al-Houthis au cours des dernières semaines. Si les échecs se poursuivent, les rebelles d'Al-Houthi pourraient utiliser des méthodes de plus en plus destructrices et aveugles dans leurs efforts pour cibler ce qu'ils considèrent comme des actifs israéliens."
La guerre actuelle entre Israël et le Hamas devrait continuer à déstabiliser la sécurité maritime au large de la péninsule arabique à court et à moyen terme. Le conflit a conduit plusieurs puissances régionales et leurs mandataires à déclarer leur solidarité avec les Palestiniens et leur volonté de prendre pour cible des biens israéliens et américains. Il s'agit notamment du Hezbollah libanais, des rebelles yéménites Al-Houthi, de diverses milices soutenues par l'Iran en Syrie et en Irak, ainsi que de l'Iran lui-même. Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le 7 octobre, l'Iran et les Al-Houthis ont pris pour cible les navires naviguant au large de la péninsule arabique. Bien que les attaques semblent jusqu'à présent avoir été limitées aux navires de guerre américains et aux navires civils prétendument liés à Israël, le niveau de menace pour tous les navires a augmenté en raison du risque d'erreur d'identification, d'erreur de calcul et de dommages collatéraux. Les attaques initiales semblaient avoir pour but de perturber les Palestiniens et de leur apporter un soutien symbolique, plutôt que de causer des dommages importants et de faire des victimes, bien que les échecs répétés aient probablement entraîné l'utilisation d'armes et de méthodes plus destructrices pour parvenir aux mêmes fins, une tendance qui pourrait se poursuivre au fil du temps.
La menace de la mer Rouge
Depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la riposte israélienne à Gaza, les rebelles yéménites Al-Houthi ont publié plusieurs déclarations dans lesquelles ils menacent de frapper le territoire et les navires israéliens pour soutenir les Palestiniens. Ces menaces sont d'autant plus importantes que le Yémen est situé à l'entrée sud de la mer Rouge, ce qui lui permet de contrôler l'accès au canal de Suez. Environ 12 % du commerce mondial emprunte le canal chaque année, la plupart des navires transitant également par le détroit de Bab-al-Mandeb, entre le Yémen et Djibouti.
Les rebelles Al-Houthi ont été impliqués dans plusieurs incidents au large du Yémen depuis la mi-novembre. Ils ont notamment détourné le 19 novembre le transporteur de véhicules Galaxy Leader, qui appartient à une société fondée par un milliardaire israélien. Le navire a ensuite été dirigé vers Al-Hudaydah, dans l'ouest du Yémen, où il se trouve toujours. Une tentative de détournement similaire a eu lieu le 27 novembre contre le cargo israélien Central Park ; l'intervention des forces américaines et japonaises a permis d'arrêter les cinq auteurs de l'attaque et de libérer le navire. Les autorités américaines annoncent régulièrement l'interception de drones au-dessus du sud de la mer Rouge, dont certains pourraient viser des navires, et des drones et des missiles ont été lancés en direction de navires de guerre américains, notamment immédiatement après la tentative de détournement du Central Park, bien qu'aucun n'ait réussi.
Les capacités des Al-Houthis
Les Al-Houthis, qui sont soutenus et approvisionnés par l'Iran, possèdent un puissant arsenal d'armes antinavires, notamment des drones, des missiles de croisière et balistiques, des engins explosifs improvisés dans l'eau (WBIED) et des mines navales. Les premières attaques contre des navires civils semblent avoir eu pour but de perturber le transport maritime par des tentatives de détournement et des attaques de drones, plutôt que de causer des dommages importants et de faire des victimes. Cela reflète le style d'attaque utilisé par l'Iran contre la navigation dans la mer d'Arabie et le golfe d'Oman au cours des dernières années. Toutefois, une série d'attaques contre trois navires le 3 décembre pourrait indiquer un changement d'orientation du groupe. Les rapports indiquent qu'un certain nombre de missiles antinavires ont été utilisés, et le Commandement central américain (CENTCOM) a déclaré qu'au moins un missile balistique antinavire (ASBM) a été utilisé. Il s'agit de la première utilisation confirmée de ce type d'arme au niveau mondial, bien que des ASBM aient probablement été utilisés à la suite de l'incident de Central Park. Il est possible que le groupe ait choisi l'escalade à la suite d'une série de revers causés par une importante présence navale des États-Unis et de leurs alliés dans le sud de la mer Rouge et dans le golfe d'Aden, et les semaines à venir pourraient voir l'émergence d'une approche plus destructrice et plus aveugle. Bien que peu probable à l'heure actuelle, cette approche pourrait inclure l'utilisation de mines navales dans des zones clés, ce qui augmenterait la probabilité de dommages collatéraux et la possibilité qu'une menace persiste même après la fin des opérations israéliennes à Gaza, en particulier si les mines se détachent ou si les champs de mines nouvellement placés ne sont pas cartographiés avec précision. L'ampleur de toute escalade future dépendra probablement aussi de la manière dont les États-Unis réagiront aux attaques contre les navires au large de la péninsule arabique, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, ayant déclaré que les États-Unis envisageaient une "action appropriée" en réponse aux attaques du 3 décembre.
Risque d'escalade
Ces dernières années, l'Iran a frappé à plusieurs reprises des navires liés à Israël en mer d'Oman et semble être à l'origine de l'attaque par drone armé du cargo CMA CGM Symi, lié à Israël, le 24 novembre. Cette action s'inscrit dans le droit fil de l'utilisation par l'Iran de drones armés à grande distance de la côte, qui se produit généralement pendant les périodes de tensions accrues avec Israël. Il est peu probable que l'Iran aille plus loin dans l'escalade en raison de la possibilité accrue d'une confrontation directe avec les États-Unis.
À l'heure actuelle, les attaques des Al-Houthis et de l'Iran semblent se limiter aux navires civils liés à Israël et aux navires de guerre américains, bien que le lien entre Israël et l'un des navires frappés le 3 décembre ne soit pas clair. Cette situation est préoccupante pour tous les navires de la région en raison du risque d'erreur, et cette menace s'accroît encore si les rebelles d'Al-Houthi continuent d'utiliser des armes plus puissantes lors de leurs futures attaques. Une attaque contre un navire qui ferait de nombreuses victimes et/ou coulerait un navire entraînerait probablement une forte réaction des États-Unis, ce qui pourrait entraîner une nouvelle escalade et un élargissement des types de navires ciblés par les rebelles d'Al-Houthi. Quelle que soit leur efficacité, les attaques d'Al-Houthi et (dans une moindre mesure) de l'Iran contre le transport maritime se poursuivront probablement pendant la durée des opérations israéliennes à Gaza, ne serait-ce qu'en guise de témoignage symbolique de soutien aux Palestiniens.
Cet article a été publié pour la première fois dans le cadre des perspectives stratégiques d'Horizon. Découvrez les services d'information et d'analyse des risques de Crisis24.
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