Comprendre les opérations russes de sous-seuil : Une perspective européenne

L'effondrement de l'Union soviétique au début des années 1990 a remodelé la carte géopolitique de l'Europe. Les anciens États satellites de l'Union soviétique ont adopté la démocratie et se sont alignés sur l'Union européenne et l'OTAN. Si ce changement a été perçu comme une étape positive vers la liberté et la démocratie à l'Ouest, Moscou y a vu un empiètement direct sur sa sphère d'influence. Cette perte perçue de zones tampons explique en grande partie la stratégie actuelle de la Russie, en particulier dans des régions comme l'Ukraine et le Belarus, que Moscou considère comme vitales pour sa sécurité. Les politiciens populistes ont adopté ce sentiment de danger imminent de la part de l'Occident pour justifier des engagements militaires dans le Caucase et en Asie centrale, ainsi qu'en Ukraine, et pour faire fermenter des opérations « sous le seuil » à travers l'Europe. 

L'objectif primordial des opérations d'envergure de la Russie est d'affaiblir et de diviser l'Europe tout en sapant l'OTAN et l'UE. Cette stratégie est mise en œuvre par le biais d'une série de mesures conçues pour exploiter les vulnérabilités politiques, sociales et économiques. Ces dernières années, ces efforts ont visé tous les domaines, des institutions démocratiques aux infrastructures clés.

L'ingérence dans les élections est une caractéristique majeure des tactiques de la Russie. En diffusant de la désinformation et en apportant un soutien financier aux candidats et aux partis politiques qui lui sont favorables, la Russie cherche à influencer les résultats des élections dans toute l'Europe.

Les assassinats et les actes de sabotage sont une autre caractéristique des opérations russes « sous le seuil ». Des incidents très médiatisés, tels que l'assassinat de transfuges à l'étranger, ont montré jusqu'où la Russie est prête à aller. Le sabotage d'infrastructures essentielles, allant des réseaux électriques aux réseaux de transport, est devenu de plus en plus courant.

La manipulation économique joue également un rôle important dans la stratégie de la Russie. En tirant parti de sa dépendance énergétique et en se livrant à la corruption financière, Moscou exerce une influence considérable sur certains pays européens. Par exemple, les nations ayant des liens économiques étroits avec la Russie, comme la Hongrie et l'Italie, subissent souvent une ingérence moins manifeste, car ces relations servent les intérêts de Moscou d'une autre manière. 

Un élément essentiel des opérations de la Russie consiste à cultiver son influence au sein des sociétés européennes. Cette influence peut prendre de nombreuses formes, allant de l'allié pur et dur au complice involontaire. Dans certains cas, d'éminents hommes politiques s'alignent ouvertement sur le programme de Moscou, conférant ainsi une certaine légitimité à ses actions et à sa propagande. D'autres peuvent servir d'apologistes, justifiant ou minimisant l'agression russe. D'autres encore, souvent qualifiés « d’idiots utiles », peuvent utiliser l'argent ou le soutien de la Russie pour faire avancer leur propre carrière, sans tenir compte du fait que leurs actions « blanchissent » effectivement la réputation des membres de la hiérarchie russe.

Cette dynamique est particulièrement évidente dans les médias, où des personnalités de tout l'éventail politique adoptent parfois des positions qui s'alignent sur les intérêts russes. En favorisant de telles divisions, Moscou ne se contente pas de saper le consensus politique, mais peut aussi susciter une méfiance plus large à l'égard des institutions occidentales. 

Le langage utilisé pour décrire les actions de la Russie peut masquer la véritable nature de ces activités. Les gouvernements occidentaux sont réticents à qualifier certains actes - tels que le sabotage ou l'assassinat - de terrorisme, ce qui reflète les défis politiques et juridiques dans la zone des opérations dénonçables. Cela sert les intérêts de la Russie en créant le doute et en retardant les réponses décisives.

Les incendies criminels, les sabotages et les assassinats ciblés, par exemple, seraient généralement considérés comme des actes de terrorisme s'ils étaient perpétrés par des acteurs non étatiques. Toutefois, lorsqu'ils sont perpétrés par un État comme la Russie, ils sont décrits en des termes moins définitifs. Cette divergence ne complique pas seulement les efforts visant à tenir Moscou pour responsable, mais souligne également l'importance d'un langage clair et cohérent dans le traitement des menaces présentées. 

Le paysage des opérations russes « sous le seuil » évolue rapidement. Au cours de l'année écoulée, la fréquence et l'intensité de ces actions ont sensiblement augmenté, en particulier dans des domaines tels que les cyberattaques, le sabotage d'infrastructures et les campagnes de désinformation. À l'approche d'une série d'élections cruciales en Europe en 2025, notamment en Allemagne, en Pologne et en Albanie, le risque d'ingérence est élevé. Aux États-Unis, le président Donald Trump a repris ses fonctions pour un second mandat, et les répercussions sur les relations avec Moscou et l'Europe mettront du temps à apparaître clairement.

Dans le même temps, les actions de la Russie comportent des risques pour Moscou elle-même. Les excès, tels que les assassinats, pourraient provoquer une réaction brutale de la part de pays traditionnellement plus neutres. Cela pourrait également renforcer la détermination des États européens à contrer collectivement l'agression russe, de la même manière que l'invasion massive de l'Ukraine a été contre-productive en incitant la Finlande et la Suède à rejoindre l'OTAN. Les premiers mois de l'année 2025 seront déterminants pour savoir si l'Europe peut répondre efficacement à ces défis ou si Moscou continuera à exploiter les divisions et les vulnérabilités. 

Les opérations russes à un stade inférieur au seuil de déclenchement représentent une menace complexe et multiforme pour la sécurité européenne. Pour relever ce défi, il convient d'adopter une approche coordonnée et proactive, notamment en renforçant les cyberdéfenses, en améliorant la transparence du financement politique et en adoptant des contre-mesures efficaces contre la désinformation. Elle exige également une compréhension lucide des facteurs historiques et géopolitiques qui motivent les actions de Moscou. Le rythme et l'ampleur de ces opérations étant imprévisibles, la communauté internationale doit rester vigilante. 

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