La contamination des aliments et des ingrédients alimentaires par le plomb reste un problème mondial. Le plomb est présent naturellement à des degrés divers dans pratiquement tous les aliments en raison des concentrations naturelles dans le sol, de la contamination du sol par l'activité industrielle et de la contamination atmosphérique. Cette dernière a été réduite depuis les années 1970, lorsque le plomb a été retiré de l'essence.
Aux États-Unis, avant 1973, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) estime que 200 000 tonnes de plomb étaient rejetées dans l'atmosphère chaque année. Cela a entraîné la contamination des sols à proximité des routes. Cela pourrait avoir un impact sur les terres agricoles adjacentes.
Depuis 12 ans, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'efforce de réduire l'exposition humaine au plomb.
PROTÉGER CONTRE LES RISQUES LIÉS À L'EXPOSITION AU PLOMB
Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'exposition au plomb serait liée à environ 1,5 million de décès par an, principalement dus à des maladies cardiovasculaires, et causerait des dommages neurologiques et comportementaux irréversibles, en particulier chez les enfants. Les enfants ont tendance à absorber plus facilement le plomb que les adultes, ce qui entraîne une baisse du QI, des difficultés d'apprentissage et des problèmes de comportement. Comme le plomb peut s'accumuler dans l'organisme au fil du temps, même à faible dose, une exposition chronique peut être dangereuse.
L'Union européenne et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont fixé des niveaux maximaux de contamination pour certains aliments. La FDA s'est concentrée sur la fixation de niveaux maximaux pour les aliments consommés par les nourrissons et les enfants.
Le Food Safety and Inspection Service (FSIS) des États-Unis n'a pas fixé de niveaux d'intervention pour le plomb dans les aliments qu'il réglemente. Cependant, lorsque les niveaux de plomb dans les aliments dépassent ce qui pourrait être considéré comme naturellement présent, il a pris des mesures pour rappeler les aliments.
En Californie, la Proposition 65 exige que les étiquettes des aliments portent des avertissements si l'aliment est contaminé par du plomb ou un autre métal lourd à des niveaux supérieurs à ce qui serait considéré comme « normal ».
| FDA Maximum pour les nourrissons | États-Unis | UE Maximum de plomb |
|---|---|---|
Fruits, céréales, mélanges de viande | 10 ppb | 10 ppb |
Légumes-racines à ingrédient unique | 20 ppb | 10 ppb |
Mélanges de céréales | 20 ppb | 20 ppb |
Les données de la FDA indiquent, par exemple, que selon leur analyse, au moins 12 % des légumes-racines à usage unique dépasseront les niveaux maximaux de plomb autorisés dans les aliments pour nourrissons. Cette réalité confirme la nécessité pour les entreprises d'en savoir plus sur les niveaux de plomb dans les ingrédients qu'elles achètent.
Niveaux de plomb naturels et dus à la contamination dans les aliments
Aux États-Unis, les niveaux de plomb suivants sont considérés comme « normaux » dans les aliments courants :
| Alimentation | Parties/milliard de plomb |
|---|---|
Poulet | 6.94 ppb |
Porc | 5.00 ppb |
Bœuf | 1.91 ppb |
Agneau | 1.30 ppb |
Fruits/tubercules | 100 ppb |
Légumes verts à feuilles | 300 ppb |
L'analyse a montré que de nombreuses plantes absorbent le plomb des sols contaminés :
Absorption élevée : laitue, épinard, carotte, endive, brocoli, feuilles de betterave
Absorption modérée : oignon, moutarde, pomme de terre, radis
Absorption faible : maïs, chou-fleur, asperge, céleri et baies
Absorption très faible : haricots, pois, melon, tomates, fruits
RESPECT DES RÉGLEMENTATIONS RELATIVES AU PLOMB
Les entreprises agroalimentaires doivent connaître les niveaux de plomb naturellement présents dans les aliments qu'elles cultivent, récoltent et transforment.
La réglementation part du principe qu'une entreprise ne devrait pas avoir à fournir d'avertissement pour un produit chimique qu'elle n'a pas introduit dans l'aliment. La réglementation comporte plusieurs mises en garde destinées à empêcher son utilisation inappropriée :
- Un contaminant chimique tel que le plomb ne peut être considéré comme naturellement présent que dans la mesure où dans la mesure où il n'était pas évitable par de bonnes pratiques agricoles et de fabrication et que des mesures de contrôle de la qualité ont été utilisées pour réduire les niveaux de contaminants au niveau le plus bas actuellement possible.
- Un produit chimique de la Proposition 65 absorbé par le sol doit avoir été naturellement présent dans le sol. Une plante qui a absorbé du plomb provenant d'un sol contaminé par l'activité humaine ne répondrait pas aux exigences de ce règlement.
Pour se conformer aux réglementations des États-Unis, de l'Union européenne et de la Californie relatives au plomb, les entreprises doivent documenter les niveaux de plomb habituels dans les ingrédients alimentaires qu'elles cultivent, récoltent ou transforment. Elles doivent ensuite prendre des mesures pour se conformer aux réglementations ainsi que pour réduire autant que possible l'exposition au plomb.
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